Αυστηρά μιλώντας, ο όρος νευροεπιστήμη ανέκαθεν αναφερόταν στη διερεύνηση της δομής και της λειτουργίας του νευρικού συστήματος από μια ψυχολογική προοπτική και, επομένως, θα ήταν ισοδύναμος με τον κλάδο της νευροβιολογίας. Για το λόγο αυτό, στις απαρχές της, η έννοια της εκπαιδευτικής νευροεπιστήμης απευθύνθηκε μόνο σε νευρολογικές μελέτες σχετικά με τη λειτουργία του εγκεφάλου που σχετίζονταν με τη μάθηση και τη μνήμη. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, ανακαλύψαμε ότι τα επιστημονικά στοιχεία σχετικά με το πώς μαθαίνει ο εγκέφαλος που σχετίζονται περισσότερο με την εκπαιδευτική πρακτική, προέρχονται ειδικά από τη γνωστική ψυχολογία και τους σχετικούς κλάδους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο όρος εκπαιδευτική νευροεπιστήμη χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο με μια ευρύτερη έννοια από την αρχική, ομαδοποιώντας αυτούς τους κλάδους κάτω από την ίδια ομπρέλα (Howard-Jones, 2010). Με άλλα λόγια, ο όρος έχει γίνει συνώνυμος με κάθε κλάδο που χρησιμοποιεί την επιστημονική μέθοδο για να αναλύσει πώς μαθαίνουμε και συγκεκριμένα, στον συγκεκριμένο τομέα, τις επιστήμες που μελετούν τα εκπαιδευτικά φαινόμενα: παιδαγωγική (νευροπαιδαγωγικής). Η νευροπαιδαγωγική στοχεύει στο να οικοδομήσει την εκπαιδευτική διαδικασία λαμβάνοντας υπόψη δεδομένα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, για αποτελεσματικές μεθόδους μάθησης και διδασκαλίας, για την οργάνωση του εγκεφάλου από τις ιδιαιτερότητες της εγκεφαλικής ανάπτυξης μαθητών και εκπαιδευτικών. Έτσι, για την ανάπτυξή της λαμβάνονται υπόψη οι συνεισφορές της παιδαγωγικής, της ψυχολογίας, της φυσιολογίας και άλλων γνωστικών επιστημών
Η νευροπαιδαγωγική στοχεύει στο να οικοδομήσει την εκπαιδευτική διαδικασία λαμβάνοντας υπόψη δεδομένα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, για αποτελεσματικές μεθόδους μάθησης και διδασκαλίας, για την οργάνωση του εγκεφάλου από τις ιδιαιτερότητες της εγκεφαλικής ανάπτυξης μαθητών και εκπαιδευτικών. Έτσι, για την ανάπτυξή της λαμβάνονται υπόψη οι συνεισφορές της παιδαγωγικής, της ψυχολογίας, της φυσιολογίας και άλλων γνωστικών επιστημών
Για παράδειγμα, η νευροβιολογία διερευνά πώς η μάθηση συμβαίνει σε μοριακό, κυτταρικό επίπεδο και επίπεδο οργάνων, μελετώντας πώς το νευρικό υποσύστημα λειτουργεί ως φυσική υποστήριξη για φαινόμενα που σχετίζονται με τη μάθηση. Τις τελευταίες δεκαετίες, αυτή η αρχή έχει ωφεληθεί πολύ από τη δυνατότητα να «βλέπει» τον εγκέφαλο ενός υγιούς ατόμου να λειτουργεί ενώ εκτελεί νοητικές ή κινητικές ενέργειες, έχοντας τη δυνατότητα να εκτιμήσει ποιες περιοχές του εγκεφάλου ενεργοποιούνται πάνω από το συνηθισμένο.
Η γνωστική ψυχολογία βρίσκεται σε διαφορετικό επίπεδο μελέτης, η οποία διερευνά πώς ο εγκέφαλος αποκτά, χειρίζεται και αποθηκεύει πληροφορίες. Αυτή η αρχή δεν μελετά τη φυσιολογία του εγκεφάλου, αλλά μοντελοποιεί τη λειτουργία του από την αξιολόγηση των αλλαγών που προκαλούν ορισμένες αισθητηριακές ή κινητικές εμπειρίες στη συμπεριφορά και τις δεξιότητες των ανθρώπων, επομένως είναι πολύ πιο ικανή να μας καθοδηγήσει στην εκπαιδευτική πρακτική από τη νευροβιολογία. . Η γνωστική ψυχολογία βασίζεται στις προόδους της νευροβιολογίας για να υποστηρίξει τα μοντέλα και τις θεωρίες της, λειτουργώντας ως γέφυρα μεταξύ της επιστημονικής προόδου στον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου και της εκπαίδευσης.
Ο κύριος στόχος της νευροπαιδαγωγικής είναι, λαμβάνοντας υπόψη τα ατομικά χαρακτηριστικά των μαθητών και των δασκάλων, να αναλύσει ποιες είναι οι βέλτιστες και πιο δημιουργικές στρατηγικές για την επίλυση εκπαιδευτικών προβλημάτων, χρησιμοποιώντας γνώσεις για τα ατομικά χαρακτηριστικά της οργάνωσης του εγκεφάλου και τις ανώτερες νοητικές λειτουργίες. Για παράδειγμα, αναλύονται οι διαφορετικές στρατηγικές μεταξύ αγοριών και κοριτσιών, αριστερόχειρων και δεξιόχειρων και πώς αυτές αλλάζουν στα διάφορα εκπαιδευτικά στάδια.
Με αυτόν τον τρόπο, η νευροπαιδαγωγικής προχωρά μέσα από κάποιες βασικές αρχές της εκπαιδευτικής διαδικασίας όπως:
Το να έχει εσωτερικούς παράγοντες (προηγούμενη εμπειρία, συναισθηματική κατάσταση, επίπεδο κινήτρων, ατομικά χαρακτηριστικά του μαθητή κ.λπ.) και εξωτερική ή περιφερειακή αντίληψη του μαθησιακού περιβάλλοντος (γενικό περιβάλλον στην τάξη, ήχος, φως κ.λπ.).
Η νευροπαιδαγωγική στοχεύει στο να οικοδομήσει την εκπαιδευτική διαδικασία λαμβάνοντας υπόψη δεδομένα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, για αποτελεσματικές μεθόδους μάθησης και διδασκαλίας, για την οργάνωση του εγκεφάλου από τις ιδιαιτερότητες της εγκεφαλικής ανάπτυξης μαθητών και εκπαιδευτικών. Έτσι, για την ανάπτυξή της λαμβάνονται υπόψη οι συνεισφορές της παιδαγωγικής, της ψυχολογίας, της φυσιολογίας και άλλων γνωστικών επιστημών
Υπάρχουν πολλοί όροι που σχετίζονται με την νευροπαιδαγωγικής, οι οποίοι, αν και έχουν μικρές διαφορές, όλοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως συνώνυμα κάποια στιγμή. Οι πιο συνηθισμένοι είναι Νευρομάθηση, Νευροδιδακτική και Νευροεκπαίδευση.
Συνοπτικά, θα μπορούσαμε να πούμε ότι η Νευροεκπαίδευση θα ήταν ο πιο γενικός όρος που θα περιλάμβανε τη Νευρομάθηση, στενά συνδεδεμένη με την ψυχολογία (εξελικτική και γνωστική) και τη Νευροδιδακτική ή Νευροπαιδαγωγική, που είναι ο συγκεκριμένος τομέας που μας απασχολεί.