¿Qué son las emociones? Problemas de definición y terminología

Todo el mundo experimenta emociones todos los días y muchas veces al día y, a primera vista, parece tan fácil de explicar.  

But … when it comes to definitions a lot of other questions appear simultaneously: What?, Why?, How?, … .

Fehr and Russell have wittily written in one of their articles that “everyone knows what an emotion is until asked to give a definition. Then it seems no one knows” (Fehr and Russell: 1984).

Tina Hascher observes about the complexity and connected with it multiaspectedness of defining emotions that:

“The main problems facing researchers of learning and emotions can also be attributed to the theories about emotions and the fact that there is confusion about the definition of the term “emotion”. Kleinginna & Kleinginna (1981) pointed out that más de 100 definiciones diferentes of “emotion” exist. Furthermore, there are many similar terms like “feeling”, “mood”, “affect”, o “affective reaction” (ver también Davidson et al: 2003). Sin embargo, no son sólo las diferencias en los enfoques lo que hace que el tema sea tan complicado, es el fenómeno mismo that challenges the researchers. Emotions are complex things and are strongly interwoven with cognition and motivation (Hascher: 2010).”

Paul R. Kleinginna y Anne M. Kleinginna, no solo seleccionaron y agruparon más de 100 definiciones, sino que también propusieron una definición propia que enfatiza los muchos aspectos posibles de la emoción:

“Emotion is a complex set of interactions among subjective and objective factors, mediated by neural hormonal systems, which can:

• dar lugar a experiencias afectivas tales como sentimientos de excitación, placer/displacer;
• generar procesos cognitivos tales como efectos perceptuales emocionalmente relevantes, valoraciones, procesos de etiquetado;
• activar ajustes fisiológicos generalizados a las condiciones de excitación;
• lead to behavior that is often, but not always, expressive, goal directed, and adaptive” (Kleinginna, Kleinginna:1981).