Wat zijn emoties? Problemen met definities en terminologie

Iedereen ervaart elke dag en vele malen per dag emoties en op het eerste gezicht lijkt het zo eenvoudig om ze uit te leggen.  

Maar ... als het gaat om definities verschijnen er tegelijkertijd veel andere vragen: Wat?, Waarom?, Hoe?, ... .

Fehr en Russell hebben in een van hun artikelen geestig geschreven dat "iedereen weet wat een emotie is totdat men vraagt om een definitie te geven. Dan lijkt niemand het te weten" (Fehr en Russell: 1984).

Tina Hascher merkt over de complexiteit en de daarmee verbonden veelzijdigheid van het definiëren van emoties op dat:

"De belangrijkste problemen waarmee onderzoekers van leren en emoties worden geconfronteerd, kunnen ook worden toegeschreven aan de theorieën over emoties en aan het feit dat er verwarring bestaat over de definitie van de term "emotie". Kleinginna & Kleinginna (1981) wezen erop dat er meer dan 100 verschillende definities van "emotie" bestaan. Bovendien zijn er veel vergelijkbare termen zoals "gevoel", "stemming", "affect", of "affectieve reactie" (zie ook Davidson et al: 2003). Het zijn echter niet alleen de verschillen in aanpak die het onderwerp zo ingewikkeld maken, het is het fenomeen zelf dat de onderzoekers uitdaagt. Emoties zijn complexe zaken en zijn sterk verweven met cognitie en motivatie (Hascher: 2010)." meer dan 100 verschillende definities van "emotie" bestaat. Verder zijn er veel vergelijkbare termen zoals "gevoel", "stemming", "invloed", of “affectieve reactie" (zie ook Davidson et al: 2003). Het zijn echter niet alleen de verschillen in aanpak die het onderwerp zo ingewikkeld maken, het is het fenomeen zelf dat daagt de onderzoekers uit. Emoties zijn complexe dingen en zijn sterk verweven met cognitie en motivatie (Hascher: 2010).”

Paul R. Kleinginna en Anne M. Kleinginna hebben niet alleen meer dan 100 definities geselecteerd en gegroepeerd, ze hebben ook een eigen definitie voorgesteld die de vele mogelijke aspecten van emotie benadrukt:

"Emotie is een complex geheel van interacties tussen subjectieve en objectieve factoren, gemedieerd door neurale hormonale systemen:

• aanleiding geven tot affectieve ervaringen zoals gevoelens van opwinding, plezier/ongenoegen;
• cognitieve processen genereren, zoals emotioneel relevante perceptuele effecten, beoordelingen, labelprocessen;
• activeer wijdverspreide fysiologische aanpassingen aan de opwindende omstandigheden;
• leiden tot gedrag dat vaak, maar niet altijd, expressief, doelgericht en adaptief is” (Kleinginna, Kleinginna: 1981).