Hipoteza mózgu społecznego koncentruje się na wyjaśnieniu ogromnych rozmiarów i złożoności ludzkiego mózgu w wyniku interakcji społecznych, począwszy od oszustwa, poprzez współpracę, aż po sposoby zdobywania pożywienia i zapewnienia potomności (Allman 1999; Barrett i Henzi 2005; Dunbar 1998; Dunbar i Schultz 2007a,b). Istnieje kilka koncepcji, które są ściśle związane z koncepcją mózgu społecznego i wszystkie razem pomagają wyjaśnić procesy społeczne z różnych aspektów i punktów widzenia, w tym roli emocji.
Jednym z nich jest tzw "zachowanie społeczne" and especially its sub-variant – zachowanie prospołeczne Według Kennedy'ego i Adolphsa "zachowanie społeczne" " jest "kotwicą dla wszystkich tych różnych poziomów wyjaśnienia" i obejmuje łatwo obserwowalne interakcje między jednostką a innymi ludźmi. (Kennedy, Adolphs, 2012, 559-572). Odpowiednio, zachowanie prospołeczne jest definiowany jako "dobrowolne zachowanie mające na celu przyniesienie korzyści innym" i obejmuje szeroką wielowymiarową domenę zachowań, takich jak altruistyczne pomaganie, dzielenie się i współpraca (Eisenberg, Fabes i Spinrad, 2006, 646; Padilla-Walker i Carlo, 2014, 3-16). Obejmuje ona zachowania pomagające w kontaktach interpersonalnych, ale również współpraca that benefits one’s group (Batson & Powell, 2003, 463–484; Penner, Dovidio, Piliavin, & Schroeder, 2005, 356–392). (Van Hoorn, 2016, 90-100.)
"Poznanie społeczne" - według Kennedy'ego i Adolphsa odnosi się do różnych procesów psychologicznych (zarówno świadomych, jak i nieświadomych), które leżą u podstaw zachowań społecznych. Kennedy i Adolphs używają tutaj terminu "poznanie społeczne" stosunkowo szeroko, obejmując wszelkie procesy poznawcze (np. percepcję, rozumowanie, pamięć, uwagę, motywację i podejmowanie decyzji), które leżą u podstaw zdolności społecznych lub zachowań społecznych. Przetwarzanie bodźców społecznych i generowanie zachowań społecznych zazwyczaj angażuje pewne procesy przetwarzania, które są stosunkowo wyspecjalizowane dla domeny społecznej (rozpoznawanie twarzy, myślenie o tym, co myśli inna osoba, słyszenie, jak ktoś woła twoje imię) oraz inne procesy, które również uczestniczą, ale są bardziej ogólne w działaniu. (Kennedy, Adolphs, 2012, 559-572).
Innym pokrewnym pojęciem jest pojęcie "funkcjonowanie społeczne" Jest szerszy niż zachowania społeczne, do których się odnosi długoterminowy zdolność jednostki do interakcji z innymi, określona przez środowisko i szczególną sytuację w społeczności.
"Mózg społeczny" - historycznie odnosi się do tych struktur mózgu, które obsługują procesy społeczne (Brothers, 1990, 27-51): regiony w płacie skroniowym do przetwarzania twarzy (Tsao 2008; 411-438; Kanwisher, et al, 1997, 4302-4311; Kanwisher, Yovel, 2006, 2109-2128. ), połączenie skroniowo-ciemieniowe i przyśrodkowa kora przedczołowa do reprezentowania przekonań innych ludzi (Scholz i in., 2009, 4: e4869; Saxe, Powell, 2006, 692-699; Gallager, Frith, 2003, 77-83), a niektóre nowo dodane regiony obejmują struktury związane z percepcją społeczną, atrybucją społeczną i innymi aspektami poznania społecznego (Adolphs, 2009, 693-716). Zasadniczo związek między różnymi poziomami "społecznymi" jest prosty: mózg społeczny wdraża poznanie społeczne, które z kolei powoduje zachowania społeczne, które z kolei stanowią funkcjonowanie społeczne, gdy są zintegrowane w czasie i kontekście (Kennedy, Adolphs, 2012, 559-572).
Jeszcze inną koncepcją jest tzw "ocena społeczna" - definiuje proces umysłowy, który wspiera preferowanie prospołecznych partnerów (nastawienie pozytywne) przed unikaniem jednostek antyspołecznych (nastawienie negatywne) w kontekście współpracy.
Ocena społeczna może być również scharakteryzowana jako "proces umysłowy, podczas którego jednostka (1) przypisuje różne wartości (pozytywne, negatywne) do określonych wzorców zachowań (np. pomaganie, utrudnianie), które są wykonywane w interakcji społecznej (np. rozwiązywanie problemów), (2) kojarzy te zachowania z określonymi osobami (wartości partnerskie) i (3) wykazuje różne zachowania (np. unikanie lub preferowanie) wobec innych w oparciu o ogólną wartość, która została z nimi powiązana. Ocena społeczna składa się z dwóch elementów. Negatywność odnosi się do niechęci do negatywnych (społecznych) bodźców, które mogą przejawiać się w unikaniu antyspołecznego partnera (Hamlin i in., 2010; Anderson i in., 2013a;) (Abdai, Miklosi, 2016).