4. Πώς μαθαίνει ο εγκέφαλος;

Η μνήμη είναι η ικανότητα που μας δίνει τη δυνατότητα να μαθαίνουμε, αλλά δεν μαθαίνουμε τα πάντα με τον ίδιο τρόπο. Υπάρχουν διαφορετικά μαθησιακά αντικείμενα που περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους μάθησης. Για παράδειγμα, η εκμάθηση μιας δεξιότητας δεν είναι το ίδιο με την εκμάθηση μιας έννοιας. Η έρευνα έχει δείξει ότι έχουμε διαφορετικούς τύπους αναμνήσεων που επιτρέπουν διαφορετικούς τύπους μάθησης και διαφορετικές χρήσεις πληροφοριών. Δηλαδή, η μνήμη δεν είναι μια ενιαία δεξιότητα, αλλά ένα σύνολο δεξιοτήτων που εξαρτώνται από διαφορετικές νευρικές διεργασίες και δομές. Δεν υπάρχει μία μνήμη, αλλά διαφορετικά συστήματα μνήμης που αποτελούν αντικείμενο μελέτης στην εκπαιδευτική έρευνα.

Υπάρχει πολλή συζήτηση για την ενεργητική μάθηση, αλλά μερικές φορές συγχέεται με τις εκπαιδευτικές πρακτικές στις οποίες ο μαθητής κάνει κάτι ("μαθαίνει κάνοντας"). Ωστόσο, δεν έχει σημασία το αν κάνουν κάτι, αλλά να σκέφτονται ενεργά το αντικείμενο της μάθησης, να αναζητούν νόημα και να το αντιπαραβάλλουν με τις προηγούμενες γνώσεις τους ("μαθαίνει με το να σκέφτεται").

Οποιαδήποτε ενεργή μαθησιακή εμπειρία πρέπει να περιλαμβάνει αναστοχαστικές δραστηριότητες που διασφαλίζουν ότι ο εκπαιδευόμενος στοχάζεται σε αυτό που μαθαίνει. Υπάρχει μια σημαντική διαφορά εδώ μεταξύ διδασκαλίας και υποστήριξης της μάθησης, και αυτό είναι ένα καλά ερευνημένο θέμα: επιτυγχάνονται καλύτερα αποτελέσματα εάν η μάθηση καθοδηγείται από τον δάσκαλο, ο οποίος καθοδηγεί τη λογική και τον στοχασμό των μαθητών. Όταν ο αναστοχασμός γίνεται ομαδικά, δίνοντας την ευκαιρία σε όλους να μοιραστούν, να αντιπαραβάλουν και να συζητήσουν ιδέες με τους συμμαθητές και τον δάσκαλο σε μια χαλαρή ατμόσφαιρα, η επίδραση στη μάθηση είναι πολύ σημαντική.

Όταν οι εκπαιδευόμενοι πρέπει να μάθουν μια νέα έννοια, είναι σημαντικό να υποθέσουμε ότι είναι αδύνατο να διδαχθούν έννοιες "με μετάδοση". Οι έννοιες κατασκευάζονται στο μυαλό του εκπαιδευόμενου από τις γνώσεις που είναι διαθέσιμες στη μακροπρόθεσμη μνήμη του, δηλαδή τις προηγούμενες γνώσεις του. Προκειμένου ο εκπαιδευόμενος να μάθει, πρέπει να προωθήσουμε αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι εκπαιδευόμενοι συσχετίζουν τις γνώσεις τους και ίσως να παρέχουμε κάποιους νέους συνδέσμους (νέα δεδομένα) για να τους καθοδηγήσουν στην κατασκευή των εννοιών. Αυτή η κατασκευή συνεπάγεται μια τροποποίηση των υπαρχουσών συνδέσεων, μια «επανακαλωδίωση» που δεν είναι απλή: απαιτεί χρόνο, πολλαπλές ευκαιρίες και κίνητρα από την πλευρά των μαθητών.

Σύμφωνα με τη γνωστική θεωρία της πολυμεσικής μάθησης, η διαδικασία που ακολουθούμε για να μάθουμε είναι η εξής: οι πληροφορίες μας παρουσιάζονται με λέξεις και εικόνες και γίνονται αντιληπτές από τις αισθήσεις μας, περνώντας στιγμιαία από την αισθητηριακή μας μνήμη (Mayer, 2008). Αν προσέξουμε τι υπάρχει σε αυτή τη μνήμη, οι πληροφορίες περνούν στη λειτουργική μνήμη μας για περαιτέρω επεξεργασία. Στη λειτουργική μνήμη οργανώνουμε νοερά τις λέξεις για να σχηματίσουμε ένα λεκτικό μοντέλο και οργανώνουμε εικόνες για να σχηματίσουμε ένα οπτικό μοντέλο, και στη συνέχεια ενσωματώνουμε και τα δύο μοντέλα μαζί για να τους δώσουμε συνοχή. Αντλούμε επίσης από τις προηγούμενες γνώσεις μας για να ενσωματώσουμε μαζί τους και τα δύο μοντέλα, αναζητώντας πάντα τη συνοχή. Αυτή η αναζήτηση για συνοχή έχει να κάνει με το να κατανοήσουμε αυτά που μαθαίνουμε ώστε να περάσουν στη μακροπρόθεσμη μνήμη μας (από την οποία έχουμε ανακτήσει προηγούμενες γνώσεις). Αυτό ονομάζεται ουσιαστική ή σημαντική μάθηση.

Επομένως, για να πραγματοποιηθεί η μάθηση, πρέπει να εκτελεστούν οι τρεις γνωστικές διαδικασίες: επιλογή των σχετικών λέξεων/εικόνων (δίνοντας προσοχή σε αυτές), οργάνωσή τους για να αποκτήσουν συνεκτικές νοητικές αναπαραστάσεις και ενσωμάτωση αυτών των νοητικών αναπαραστάσεων μεταξύ τους και με την προηγούμενη γνώση. Όταν εκτελούνται και οι τρεις διαδικασίες, μιλάμε για ενεργητική μάθηση. Για να ξεκινήσει και να διατηρηθεί η ενεργητική μάθηση, απαιτείται να χρησιμοποιηθούν κατάλληλα παρακίνηση και μεταγνωστικές στρατηγικές.

Η παρακίνηση μπορεί να βασίζεται σε διάφορες πτυχές: το ενδιαφέρον μας για το αντικείμενο, τις πεποιθήσεις μας για την αυτο-αποτελεσματικότητα, τους στόχους που θέτουμε για τον εαυτό μας και την αντιληπτή κοινωνική συνεργασία του μαθησιακού περιβάλλοντος. Η μεταγνώση αναφέρεται στη γνώση του τρόπου με τον οποίο μαθαίνουμε και στον έλεγχο που ασκούμε ως μαθητές στη δική μας μαθησιακή διαδικασία. Οι αυτορυθμιζόμενοι μαθητές διαθέτουν μεταγνωστική γνώση και μεταγνωστικό έλεγχο, επομένως οι δάσκαλοι πρέπει να βοηθήσουν τους μαθητές μας να γίνουν αυτορυθμιζόμενοι μαθητές.

Ο μετασχηματισμός των νοητικών μοντέλων που οδηγεί στην εκμάθηση νέων εννοιών είναι αυτό που οι ερευνητές στη γνωστική ψυχολογία αποκαλούν εννοιολογική αλλαγή (Sousa, 2010). Υπάρχουν πολλές μορφές εννοιολογικής αλλαγής, οι οποίες διαφοροποιούνται ανάλογα με το βαθμό βάθους και τη δυσκολία τους να συμβούν. Δυστυχώς, εμείς οι δάσκαλοι συχνά αγνοούμε αυτά τα επίπεδα δυσκολίας και, ως εκ τούτου, ενδέχεται να μην τροποποιούμε επαρκώς τις μεθόδους διδασκαλίας μας όταν αντιμετωπίζουμε διαφορετικές περιπτώσεις.

Οι δάσκαλοι χρησιμοποιούν συχνά διδακτικά πλαίσια που είναι πολύ διαφορετικά από τα πλαίσια στα οποία εφαρμόζεται η μάθηση και αναμένουμε ότι αυτό που μαθαίνουν στην τάξη θα έχει αντίκτυπο στην απόδοσή τους σε σχετικές καταστάσεις, αλλά σε διαφορετικά πλαίσια: αναμένουμε τη μάθηση που κάνουν να είναι μεταβιβάσιμη. Δυστυχώς, το πρόβλημα είναι ότι, υπό το φως ενός και πλέον αιώνα έρευνας, έχει καταστεί σαφές ότι η μεταφορά της μάθησης δεν συμβαίνει τόσο αυθόρμητα όσο πιστεύουμε. Αντίθετα, η μεταφορά της μάθησης από το ένα πλαίσιο στο άλλο είναι στην πραγματικότητα πολύπλοκη και επομένως σπάνια.